Mark, dank je wel voor 25 jaar vakmanschap!

Precisie en vakmanschap tot klant en ontwerper tevreden zijn

“Het is echt altijd iets anders. Dat is voor mij het mooiste aan dit werk”, zegt Mark van Soelen. Hij werkt 25 jaar bij Heijmerink Wagemakers, zowel in onze eigen werkplaats als op locatie bij onze klanten. “Alles wat op papier is bedacht, vervolgens is ontwikkeld door ontwerpers en engineers en uitgevoerd moet worden door diverse projectleiders, komt op locatie samen. Dat hele proces begeleiden wij. Het is rennen, vliegen en heel goed afstemmen om te zorgen voor het eindresultaat waar iedereen meer dan tevreden over is.”

Mark volgde ooit een timmeropleiding, maar twijfelde na zijn stage of hij de bouw in wilde. Elke dag fietste hij op weg naar zijn bijbaantje langs de scheepswerf in zijn dorp. “Op een dag dacht ik: ik ben eens brutaal. Ik ga naar binnen en maak een praatje.” Een leerlingplek was er niet, vakantiewerk wel. Kort daarna kon hij er toch in de leer. Hij bouwde er interieurs in stalen casco’s van traditionele zeilschepen. “Alles gebeurde met de hand. Je ging met je schaaf en je beitel het schip in.”

Hij vindt het nog steeds prachtig werk, maar na een paar jaar gingen voor zijn gevoel de schepen op elkaar lijken. “De ene is wat groter, de andere heeft een kersen- of eikeninterieur. Maar uiteindelijk zijn ze allemaal hetzelfde.” Hij wilde de wereld in en reageerde op een advertentie van Heijmerink Wagemakers. Na het gesprek belden ze om te vragen of hij al wist wat hij ging doen. “Toen heb ik maar ja gezegd.”

Meegroeien met de projecten

In die beginjaren werkten er drie man in het hout en één in het metaal. “Ik liep mee en leerde werken met materialen die ik van de werf niet kende. Ik maakte kastenwanden, balies en gefineerde meubels. Geen opdracht was hetzelfde. Dat was juist het leuke.” Gaandeweg werden de opdrachten groter. Het werk verschoof naar musea en science centers, met vitrines, interactieve spelelementen en bewegende delen. “En voor je het weet, ga je zelf op pad om een project op locatie aan te sturen.”

Ook de manier van werken veranderde. “Het zware plaatwerk komt nu kant-en-klaar binnen van bedrijven met grote machines. Wij richten ons binnen onze werkplaats op precisiewerk. Wij maken mock-ups voor klant en ontwerper, vitrines en spelelementen, en we assembleren complete tentoonstellingen. Samen met de engineers bedenken we hoe iets gemaakt wordt, of het te plaatsen is en of je er later nog bij kunt voor service en onderhoud.”

Wat ertussen zit

“Een ontwerper bedenkt iets unieks, maar ja, dan komt het budget. Wij denken dan mee en overleggen hoe we iets kunnen ontwikkelen dat strookt met het unieke verhaal van de ontwerper en tegelijk past in het budget van de klant. Daarnaast denken wij specifiek na over zaken als veiligheid, duurzaamheid en de mogelijkheid om het schoon te maken en te onderhouden. Juist daarom komen ontwerpers graag bij Heijmerink Wagemakers. Andere bedrijven zeggen: wij maken dat type vitrine, die krijg je, punt. Wij maken geen standaardding; wij gaan zoveel mogelijk mee met het idee van de ontwerper en zorgen dat de details kloppen.”

Een boom in een kale hal

“Welk project mij het meest is bijgebleven? Die vraag vind ik lastig. Elk project is mooi. Maar als ik een bijzonder project moet noemen, dan is dat de Tree of Tales in het Plomm Kindermuseum in Luxemburg. Pronk Studio ontwierp deze houten speelboom voor kinderen van nul tot twaalf jaar. In de boom wonen figuurtjes die kinderen zelf hebben bedacht. We kwamen binnen in een kale hal”, vertelt Mark. “Eerst bouwden we een groot stalen frame, een soort toren. Die hebben we helemaal bekleed, met onderin een doolhof, een spreekbuis voor de kinderen en een boomhut. Je ziet zo’n ding groeien, tot je van het frame niets meer ziet. Dan staat er een eindproduct waar echt alles in zit. En heel mooi dat Pronk Studio ons complimenteerde dat wij hun creativiteit binnen budget en planning in goede banen wisten te leiden.”

Kwaliteit bewaken

“Dat we het elke keer voor elkaar krijgen dat de klant en de ontwerper allebei tevreden zijn. En dat we dan weer terug mogen komen: dat vind ik het mooiste wat er is.” Na de oplevering in de werkplaats wordt het project onder onze regie geplaatst. We letten op de details en zorgen ervoor dat alles klopt zoals het vooraf is bedacht door de ontwerper en afgestemd met de klant. Het komt in de plaatsingsfase aan op de details. Natuurlijk moeten we ook ter plekke af en toe iets aanpassen, omdat de ruimte dat bijvoorbeeld vraagt, maar dat doen we altijd met het ontwerp voor ogen. “Een ontwerper heeft een beeld in zijn hoofd. Dat moet in de praktijk uiteindelijk ook kloppen. Dat kan alleen met een hechte club. We helpen elkaar, we stellen elkaar vragen. We zijn geen fabriek met ploegen. We maken het met z’n allen.”

Knutsel is mijn bijnaam

Ook buiten werktijd blijft Mark creëren. Bij zijn huis, dat hij zelf heeft verbouwd, staat een grote schuur: zijn “privéspeelparadijs”. Daar is hij het vaakst te vinden. Zijn keuken maakte hij zelf. “Ik heb van alles gemaakt: een tuintafel, een badkamermeubel en een keukenkast van antieke deuren, met een inbouwkoelkast erachter. In de buurt noemen ze mij Knutsel. Ik vind het leuk om dingen te maken, zolang ze maar bijzonder en apart zijn.”

Nooit hetzelfde

Het werk is zeker in de loop van de jaren veranderd. Dat heeft met technologie te maken: denk aan elektronische spellen, draaibare delen, laserstralen, geluid en ontvangers. Bovendien worden er steeds meer eisen gesteld aan vitrines wat betreft beleving, omvang, veiligheid en onderhoud. “Bij alles wat we doen, geldt dat we elke keer nieuwe technieken ontwikkelen om ons werk beter te maken.” Over zichzelf praat Mark niet graag. “Dat mag een ander doen.” Over Heijmerink Wagemakers zegt hij: “We zijn een creatief bedrijf dat alles aanpakt en alles maakt. Maatwerk. We zijn niet standaard. Dat ben ik zelf ook niet.”